Investigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC), París, Bruselas y Viena descubrieron de qué estaba hecho el meteorito que impactó la Tierra hace 66 millones de años y extinguió a los dinosaurios.
Recordemos que esta enorme roca espacial tenía entre 10 y 15 kilómetros de ancho y se estima que impactó el planeta a 64.000 km/h, formando un cráter gigante al que llaman Chicxulub. La evidencia se encuentra enterrada bajo la península de Yucatán, en México.
Ahora, el nuevo hallazgo se publicó en la revista Science Advances y sostiene que el impactador fue un meteorito condrítico de CO, un raro tipo también conocido como condrita de clase Ornans.
De acuerdo con un comunicado de la UBC, los científicos hicieron un análisis avanzado de isótopos de níquel, a partir de muestras recogidas de una fina capa de arcilla que se formó en la Tierra durante el impacto, para determinar la composición del objeto.
El origen del meteorito que extinguió a los dinosaurios
Los resultados determinaron que el meteorito no se parece a los más típicos que se han documentado en la Tierra y cambia algunas ideas que se habían hecho los científicos sobre este mortal impacto.
El Dr. Philippe Claeys, que participó del estudio, explica que “un meteorito de CO contiene muchos menos elementos volátiles —como carbono, zinc, agua y, sobre todo, azufre— que otros tipos de meteoritos que hemos descubierto hasta ahora en la Tierra”.
“Esto no altera nuestra teoría sobre la causa de la extinción, pero reduce la probabilidad de que el azufre contenido en el impactor fuera la causa principal. Los finos fragmentos lanzados a la atmósfera habrían sido el factor determinante“, añade.
Según recoge el paper, este hallazgo permite realizar estudios más profundos del mecanismo detrás de la extinción de los dinosaurios, pero aún quedan muchas preguntas sobre el origen del impactador. De lo que están seguros, es de que era una “rareza” cósmica.
De hecho, desde la UCB señalan que las condritas carbonáceas solo representan un 5% de los meteoritos analizados hasta ahora en todo el planeta y, de este grupo, las condritas CO son una fracción minúscula.
Los científicos creen que incluso pueden ser de los materiales más primitivos e inalterados del sistema solar. “El hecho de que un proyectil tan raro y lejano les impactara subraya la mala suerte que tuvieron los dinosaurios“, comenta Claeys.
Referencia:
Georgy V. Makhatadze y otros autores. The origin of Cretaceous-Palaeogene impactor revealed by nickel isotopes. Revista Science Advances, 2026.
