La Agencia Espacial Europea (ESA) obtuvo las primeras imágenes del polo sur del Sol, una zona nunca antes vista. Las observaciones fueron posibles gracias a la sonda espacial Solar Orbiter, que orbita la estrella.
Para conseguir esta hazaña, la sonda espacial tuvo que inclinar su órbita con respecto al ecuador solar, que es desde donde usualmente realiza sus observaciones, pero al inclinarse obtuvo un campo visual completamente nuevo.
De acuerdo con un comunicado de la ESA, la nave estaba en un ángulo 17° por debajo del ecuador del Sol, suficiente para ver directamente su polo sur, y en los próximos años se inclinará aún más, para obtener mejores vistas.
“El Sol es nuestra estrella más cercana, fuente de vida y un potencial disruptor de los sistemas energéticos espaciales y terrestres modernos, por lo que es fundamental que comprendamos su funcionamiento y aprendamos a predecir su comportamiento”, comenta Carole Mundell, directora científica de la ESA.
“Estas nuevas imágenes únicas de nuestra misión Solar Orbiter marcan el comienzo de una nueva era en la ciencia solar“, añade.
El polo sur del Sol
Las imágenes fueron tomadas a mediados de marzo con tres instrumentos científicos de Solar Orbiter: el Generador de Imágenes Polarimétrico y Heliosísmico (PHI), el Generador de Imágenes Ultravioleta Extremo (EUI) y el instrumento de Imágenes Espectrales del Entorno Coronal (SPICE).
Cada uno de estos vio el Sol de manera diferente. El PHI captó imágenes en luz visible y cartografió de su campo magnético superficial.
Por otro lado, el EUI lo observó en luz ultravioleta, mostrando el gas cargado a millones de grados en la corona solar. Mientras que el SPICE captó la luz del gas mostrando las distintas capas de la estrella.
*Las distintas vistas del polo sur del Sol | ESA
Según la ESA, este tipo de observaciones complementarias les permitirán aprender sobre cómo se mueve el material de las capas más externas del Sol, que justamente ahora se encuentra en su periodo de más actividad.
“Esto puede revelar patrones inesperados, como vórtices polares (gas en remolino) similares a los que se observan alrededor de los polos de Venus y Saturno”, puntualiza la agencia especial.
Además, también son cruciales para comprender el campo magnético del Sol y cómo este cambia cada 11 años en lo que los astrónomos llaman el Ciclo Solar, que ahora está en su máximo.
Recordemos que el Sol tiene un ciclo repetitivo en el que atraviesa periodos de muy baja actividad y periodos de actividad extrema, que lanzan partículas a la Tierra y producen intensas tormentas solares, como ha ocurrido en las últimas semanas.
