Un equipo internacional de astrónomos descubrieron dos galaxias lejanas, similares a la Vía Láctea, que están en pleno choque, es decir, en proceso de fusión.
Ambas se encuentran a 11 mil millones de años luz del sistema solar y protagonizan una violenta colisión, según informa un comunicado del Observatorio Europeo Austral (ESO).
Los científicos llamaron a este fenómeno una “justa cósmica”, ya que pareciera que están peleando con espadas. Esto porque una de ellas posee un cuásar en su interior que expulsa rayos hacia la otra, “perforándola” con una lanza de radiación.
“Una y otra vez, cargan entre sí a velocidades de 500 kilómetros por segundo, en un violento curso de colisión, solo para asestar un golpe de refilón antes de retirarse y prepararse para otro ataque”, explica ESO.
Para este hallazgo, los astrónomos utilizaron datos recogidos por del Very Large Telescope (VLT) de ESO en Chile, y también del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), con apoyo del telescopio Subaru en Mauna Kea, Hawái.
¿Un choque de galaxias?
Sí, las galaxias pueden chocar. De hecho, las fusiones de galaxias son eventos comunes en el entorno cósmico, ya que se producen por la atracción gravitacional.
Por ejemplo, los astrónomos creen que en unos miles de millones de años más, la Vía Láctea, se fusionará con Andrómeda, que es la galaxia más cercana.
Esto significa que estas observaciones podrían ser un reflejo de lo que ocurrirá en nuestro vecindario cósmico en el futuro lejano, ya que ambas galaxias son parecidas a la nuestra.
“Aquí vemos por primera vez el efecto directo de la radiación de un cuásar sobre la estructura interna del gas en una galaxia que, por lo demás, es una galaxia normal”, explica el codirector del estudio, Sergei Balashev, investigador del Instituto Ioffe en San Petersburgo, Rusia.
Según las observaciones, todo indica que la galaxia del cuásar ganaría la batalla, ya que la radiación que este libera rompe las nubes de gas y polvo de su oponente.
*Esta imagen muestra el contenido de gas molecular de las dos galaxias involucradas en una colisión cósmica. El de la derecha alberga un cuásar, un agujero negro supermasivo que está acumulando material de su entorno y liberando una intensa radiación directamente sobre la otra galaxia | ALMA
“Descubrimos que un cuásar, que es un agujero negro supermasivo donde están cayendo enormes cantidades de material, está destrozando el gas de una galaxia vecina y formando luego nubes muy pequeñas, probablemente demasiado densas y fragmentadas como para formar nuevas estrellas”, explica el doctor Sebastián López, profesor titular del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, que también participó del estudio.
En el descubrimiento también participó Rodrigo Cuella, estudiante de doctorado en Astronomía en la Universidad de Chile, quien explicó el hallazgo en un video posteado en Instagram por la casa de estudios.
“El siguiente paso de esta investigación es utilizar los nuevos telescopios que se están construyendo en el país, como el Extremely Large Telescope (ELT), de ESO, con los que vamos a obtener mayor información sobre estos sistemas”, concluyó.
Referencia:
Sergei Balashev, Pasquier Noterdaeme y otros autores. Quasar radiation transforms the gas in a merging companion galaxy. Revista Nature, 2025.
