Un cráneo que data de hace unos 300.000 años no coincide con ninguna especie de humano conocida, según un nuevo estudio que se publicó en American Journal of Biological Anthropology.
Se trata de Maba 1, un fósil descubierto en 1958 en una cueva de la aldea Maba en la provincia de Guangdong, en China, y ahora conservado en el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología (IVPP) de la Academia China de Ciencias.
Un análisis inicial mostró que este cráneo tiene algunas similitudes con los neandertales, razón por la que también le llaman el “neandertal chino”. Pero ahora, un estudio más exhaustivo encontró que no pertenecería a este grupo.
Su clasificación, de hecho, ha sido controversial, ya que también muestra rasgos de otros tipos de homínidos de la antigüedad. Además, al estar incompleto (solo parte del cráneo y algunos huesos faciales), es más difícil investigarlo.
¿Una nueva especie de humanos?
De acuerdo con National Geographic, los antropólogos estudiaron la parte interna del cráneo, específicamente, los senos paranasales, la bóveda craneal y los vasos diploicos que surcan el hueso esponjoso (el interior de los huesos).
Así, a partir de tomografías computarizadas de alta resolución, determinaron que combina rasgos de múltiples parientes, lo que hizo imposible su clasificación y descartaron que fuera un neandertal.
“Las estructuras internas de Maba 1 muestran una combinación de características morfológicas presentes en diversas especies. Estos hallazgos evidencian aún más la alta variabilidad morfológica entre los homininos asiáticos a finales del Pleistoceno Medio”, señala el paper.
“Actualmente, Maba 1 no puede clasificarse con certeza en ningún taxón de homininos conocido“, concluyen los científicos.
Maba 1 cranium
· Combination of morphological features found in various species
· High morphological variability among Asian hominins in late Middle Pleistocene
· Can’t be definitely classified in any known hominin taxon https://t.co/dKyUoUUonc 📷University of the Witwatersrand pic.twitter.com/gXmQpuSuRq— Roberto Sáez (@robertosaezm) May 26, 2025
El estudio recogió que en su rostro sí presenta algunas similitudes con el neandertal, pero su morfología general es más parecida a la del homo erectus, mientras que su volumen cerebral coincide con los denisovanos, que son los parientes más cercanos de los humanos modernos.
Por ahora, se necesitan más estudios para encontrar certeza. Si bien una nueva especie esperando a ser descubierta puede ser una posibilidad, habría que ver si este cráneo coincide con otros que daten de la misma época.
En el estudio también se sugieren similitudes, por ejemplo, con restos de Homo sapiens descubiertos en Marruecos y Tanzania, y también el Homo heidelbergensis hallado en Zambia, que data del mismo periodo.
Referencia:
Jia Ming Hui, Xiujie Wu y Antoine Balzeau. Reevaluación de las afinidades morfológicas del cráneo de Maba 1: Nueva evidencia de la anatomía craneal interna. American Journal of Biological Anthropology, 2025.
