Este martes 11 de marzo se confirmó la muerte de Horst Paulmann a los 89 años de edad, empresario chileno alemán, dueño de una de las fortunas más grandes de Latinoamérica, creador de una de las cadenas de retail y del holding chileno Cencosud.
¿Quién fue este hombre que llegó a tener una fortuna de más de 4.800 millones de dólares y que fue destacado por la prestigiosa revista Forbes como uno de los más ricos del mundo?
Previo a su muerte, era tercera fortuna más grande del país, por detrás de Iris Fontbona y Jean Eric Salata.
¿Quién fue Horst Paulmann?
Horst Paulmann, empresario alemán nacionalizado chileno, fue una de las figuras más influyentes del retail en Latinoamérica. Nació el 22 de marzo de 1935 en Kassel, Alemania, y vivió las dificultades de la posguerra hasta 1946, cuando huyó a Italia con su familia.
Posteriormente, llegaron a Argentina, pero su padre -ex Nazi- era buscado por la justicia, por lo que emigraron a Chile en 1950, específicamente a Temuco, en la región de La Araucanía. A los 15 años comenzó a trabajar en distintos oficios.
Según sus mismas palabras, habría trabajado como telefonista en Buenos Aires y fabricando haciendo cunas y juguetes de madera para su padre.
En 1952, su familia adquirió un pequeño hotel y restaurante, marcando el inicio de su carrera empresarial, de acuerdo a Ex Ante, hasta que en 1962, junto a su hermano Jurgen, transformó el negocio familiar en un almacén. Tres años después, abrieron “Las Brisas”, el primer supermercado de Temuco.
Con una rápida expansión, en 1976 inauguró el primer Jumbo en Santiago, sentando las bases de Cencosud, hoy uno de los conglomerados más grandes de Latinoamérica con presencia en Chile, Argentina, Brasil, Perú, Colombia, y hasta Estados Unidos.
Bajo su liderazgo, Cencosud se diversificó con supermercados, tiendas por departamento, construcción e inmobiliaria. La compañía es dueña de Alto Las Condes, Costanera Center, Easy y Almacenes París, entre otros.
Entre las obras de Horst Paulmann a cargo de la compañía también incluye la construcción del Costanera Center, el edificio más alto de Sudamérica. Sin embargo, el proyecto no estuvo exento de controversias, especialmente por los retrasos y el impacto vial de la obra.
Uno de los más ricos del mundo
En el 2018, Forbes destacó a Horst Paulmann como el segundo hombre más rico de Chile -por detrás de Iris Fontbona- y el número 422 en el mundo, con 4,8 mil millones de dólares de patrimonio.
Previo a su muerte, el empresario registraba una fortuna de más de 5 mil millones de la divisa norteamericana en el puesto 683 de las personas más ricas de todo el planeta.
Reconocido por su cercanía con sus negocios, visitaba supermercados e incluso empaquetaba productos o entregaba regalos a niños. En 2005 recibió la nacionalidad chilena por gracia.
En abril del 2022, Paulmann renunció al directorio de Cencosud debido a una prolongada licencia médica, por lo que Hieke Paulmann Koepfer, hija del empresario, asumió como presidenta del directorio, pero la CMF declaró incompatible el nombramiento por lo que se seleccionó a Renato Gutiérrez González como nuevo CEO interino.
