Un enorme cráter en ruinas fotografiado en Marte reveló indicios de antiguos glaciares en su superficie. Se trata de Deuteronilus Cavus, una depresión de aproximadamente 120 kilómetros de ancho ubicada en las latitudes medias del planeta rojo.
Las imágenes fueron tomadas en octubre de 2024 por la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de la sonda Mars Express, pero fueron publicadas recientemente por la Agencia Espacial Europea (ESA).
Los científicos creen que se trata de un cráter de impacto, por su forma circular. “La colisión probablemente ocurrió hace entre 4.100 y 3.700 millones de años, cuando el planeta estaba siendo azotado por asteroides y cometas”, señala un comunicado de la ESA.
Sin embargo, no siempre tuvo la misma apariencia. La erosión del agua y el hielo moldearon su forma original y lo expandieron a casi el doble de su tamaño.
Ahora, preserva detalles de la antigua actividad volcánica, acuática, glacial y eólica, que corresponden a unos 4.000 millones de años de historia geológica marciana.
*Topografía de Deuteronilus Cavus en Marte | ESA
¿Glaciares en Marte?
De acuerdo con los datos que recogió Mars Express, en el borde del cráter se pueden apreciar canales, que posiblemente se formaron en el pasado por los flujos de agua en la superficie del planeta. Algunos de estos indican que allí también hubo hielo.
“Los surcos lineales indican dónde se arrastraron las rocas congeladas en la base de un glaciar, excavando las depresiones visibles hoy en día”, señalan.
De hecho, alrededor de la base de las paredes internas del cráter se pueden ver los indicios de flujos de antiguos glaciares cubiertos de rocas. Los llaman “plataformas de escombros”.
“Probablemente, se formaron cuando el clima marciano permitió la acumulación de hielo en las latitudes medias de Marte. Con el tiempo, los glaciares cubiertos de escombros se deslizaron lentamente ladera abajo, formando las protuberancias de suave pendiente que se observan hoy“, recoge la ESA.
*Flujo glacial hacia Deuteronilus Cavus en Marte | ESO
Los científicos teorizan que los glaciares se formaron en las latitudes medias del planeta cuando su eje estaba más inclinado respecto del Sol que en la actualidad.
La imagen también muestra otros procesos geológicos de Marte, como bloques erosionados y polvo volcánico arrastrado por el viento, que es la zona oscura al centro de la foto.
*Deuteronilus Cavus | ESA
