Un estudio de investigadores de la Universidad Rice y del Planetary Science Institute (PSI), encontró 40% de probabilidades de que exista el Planeta 9. Los astrónomos creen que, de ser así, podría descubrirse después de la entrada en funcionamiento del Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en el Cerro Pachón, de la región de Coquimbo, Chile.
Este observatorio albergará al Telescopio Simonyi Survey, que tiene un espejo primario de 8,4 metros y que se utilizará para fotografiar el cielo con su amplio campo de visión.
De hecho, su principal objetivo es la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la Posteridad (LSST, por sus siglas en inglés), que hará una especie de censo del cielo en el hemisferio sur.
“Gracias a su capacidad incomparable para estudiar el cielo en profundidad y detalle, se espera que el observatorio impulse significativamente la búsqueda de objetos distantes del Sistema Solar, aumentando la probabilidad de detectar el Planeta Nueve o de proporcionar la evidencia necesaria para descartar su existencia“, dice un comunicado del PSI.
¿Qué pasa con el Planeta 9?
Recordemos que, el Planeta 9 es un enigmático objeto hipotético que estaría orbitando prácticamente en el borde del Sistema Solar, más allá de la órbita de Neptuno, a entre 259 y 1.000 UA (unidades astronómicas).
Jamás se ha observado directamente, pero los astrónomos teorizan su existencia debido al movimiento de otros objetos transneptunianos cerca de este.
Ahora, un estudio publicado en Nature Astronomy, a partir de simulaciones complejas, plantea que los sistemas solares como el nuestro podrían atrapar a planetas gigantes en sus órbitas más amplias (en sus bordes), como es el caso del Planeta 9.
Cuando los planetas gigantes se dispersan entre sí debido a interacciones gravitacionales, algunos son expulsados lejos de su estrella. Si el momento y el entorno circundante son los adecuados, esos planetas no son expulsados, sino que quedan atrapados en órbitas extremadamente amplias, dice el estudio.
Las simulaciones indicaron que hay un 40% de probabilidades de que un Planeta 9 esté atrapado en los confines del Sistema Solar.
El estudio también vincula los planetas de órbita ancha con la creciente población de planetas errantes, que son mundos expulsados por completo de sus sistemas. “No todos los planetas dispersos tienen la suerte de quedar atrapados”, señala Nathan Kaib, coautor del estudio y científico sénior del PSI.
“La mayoría terminan siendo lanzados al espacio interestelar. Pero la velocidad a la que quedan atrapados nos proporciona una conexión entre los planetas que observamos en órbitas amplias y los que encontramos vagando solos por la galaxia”, explica.
Este concepto de “eficiencia de captura”, que se refiere a la probabilidad de que un planeta disperso permanezca ligado a su estrella, es fundamental para el estudio. Los investigadores descubrieron que sistemas solares similares al nuestro son particularmente eficientes, con probabilidades de captura del 5 al 10%. Otros sistemas, como aquellos compuestos únicamente por gigantes de hielo o planetas circumbinarios, presentaron eficiencias mucho menores.
“Esperamos aproximadamente un planeta de órbita amplia por cada mil estrellas. Puede parecer poco, pero considerando los miles de millones de estrellas de la galaxia, la suma es considerable“, concluye André Izidoro, profesor adjunto de la Universidad de Rice y autor principal del estudio.
Referencia:
André Izidoro y otros autores. Very-wide-orbit planets from dynamical instabilities during the stellar birth cluster phase. Revista Nature Astronomy, 2025.
